Pays basque : une monnaie locale pour un changement global

« C’est la première fois que je vois une Assemblée générale se terminer à l’heure », s’emballe le jeune directeur d’une petite entreprise, coup d’œil furtif sur sa montre, avant de noyer cette synthèse mémorable dans une joyeuse gorgée de cidre basque. La démonstration de l’association Euskal Moneta (Monnaie basque), le 23 janvier à Ustaritz, était irréprochable, comme il se doit lorsque l’on met au vote la création d’une monnaie locale et que l’on ambitionne d’y associer des valeurs éthiques d’économie solidaire, sociale ou écologique.

En moins de trois heures, les questions les plus pointues ont reçu les réponses les plus simples et les infographies menaçantes ont fini par esquisser des issues prometteuses. Avec la même sérénité appliquée et après un an et demi de travail, les créateurs bénévoles de « l’Eusko » (variante du mot « basque ») ont proclamé, devant une centaine d’adhérents au projet, le lancement de la monnaie basque alternative. Et ont assuré qu’elle deviendrait la plus importante de l’hexagone. Un serment déjà à moitié tenu, avant même que ne circulent les nouvelles coupures dans les commerces du Pays basque.

Sol Violette à Toulouse, Eusko à Bayonne

En quelques semaines, près de 190 entreprises, commerçants, artisans et associations ont été rejoints par plus de 600 particuliers. Un nombre qui devrait progresser rapidement dès les premières transactions et l’ouverture des bureaux de change, le 31 janvier. Un résultat exceptionnel, à comparer aux 70 structures qui utilisent la monnaie complémentaire de Toulouse, le Sol violette, durant son expérimentation, entre mai et décembre 2011.

« A notre connaissance, le Sol violette est la monnaie locale la plus forte de l’hexagone et compte près d’un millier d’utilisateurs », indique Txetx Etcheverry, trésorier de l’association Euskal Moneta. 2 500 systèmes de monnaies locales et solidaires sont recensés à travers le monde, dont une quinzaine en France. Le Pays basque possède naturellement des atouts majeurs grâce à une identité forte, des outils de relocalisation de l’économie et un tissu militant extrêmement vigoureux.

Une monnaie solidaire pour une économie locale

A Villeneuve-sur-Lot, les créateurs de la monnaie complémentaire « l’abeille », lancée il y a près de trois ans, ne s’y sont pas trompés. Ils ont reçu les basques pour un cours pratique en estimant que ce territoire possédait toutes les garanties du succès. Il fallait voir, ce 19 janvier, les premiers adhérents de la monnaie basque se procurer avec empressement des coupures de 1, 2, 5, 10 et 20 euskos pour leur équivalent euros (1 eusko est égal à 1 euro). Les liasses multicolores, bleues, vertes, jaunes ou mauves pâles, encore pleines de relents d’encres, figurant la culture basque en verso, et son économie en recto, disparaissaient dans les poches.

Ce jour-là, au siège de la Chambre d’agriculture alternative [1], 6 500 euros ont été changés en autant d’euskos durant l’Assemblée générale de l’association agricole. Et pas besoin de grands discours. Au cœur d’une structure qui défend déjà une autre économie agricole, l’intérêt d’une monnaie locale et solidaire va de soi. Ainsi, les paysans basques sont en train de réintroduire le blé panifiable (utilisé pour le pain), disparu du paysage il y a plus d’un demi siècle. Dans quelques mois, les boulangers basques pourront se procurer de la farine fabriquée localement.

Tout bénef’ pour les commerçants

C’est le principal avantage d’une monnaie locale : favoriser les filières courtes et les transactions sur le territoire qui y recourt. « C’est un système assez simple de solidarité : on tourne entre nous », résume Dante Edme-Sanjurjo, co-président de Euskal Moneta. Un constat qu’a dressé Xina Dulong, heureux propriétaire du Café des Pyrénées à Bayonne et représentant de l’association des cafetiers-hôteliers-restaurateurs de la ville. Son commerce accepte les euskos et servira même de bureau de change. Partisan de la première heure de cette initiative, Xina anticipe déjà les changements dans sa manière de commercer.

En tant qu’entreprise, et contrairement aux simples usagers de la monnaie, il peut convertir ses euskos en euros. Un taux de 5% est cependant prélevé à chaque conversion. Une « taxe » qui sert à inciter les entreprises et les associations utilisant les euskos à les réinvestir localement, sans payer les 5%. Ces frais de conversion peuvent être supportés par les commerçants, au même titre que des tickets restaurants ou des transactions par cartes bleues, contre la promesse de gagner de nouveaux clients. Mais le bénéfice est total si le commerçant les dépense plutôt pour régler ses frais ou ses fournisseurs, localement bien évidemment.

Xina s’intéresse donc à un brasseur, installé à l’intérieur du Pays basque et adhérent de l’eusko. Ses bières côtoieront bientôt les grandes marques internationales sur le comptoir des Pyrénées. « Si plusieurs bars font de même, peut-être pourra t-il embaucher et se développer ? », espère le patron des cafetiers bayonnais. « Et il aura le même problème pour écouler ses euskos » continue t-il, esquissant ainsi l’ébauche d’un circuit commercial aux vertus locales. Vin, cidre, jus de pomme ou cola basques élargissent déjà les possibles de Xina.

L’entreprise devient solidaire des citoyens

En Allemagne, près de 10 ans après la création de la monnaie de Chiemgau, les 600 entreprises adhérentes parviennent à réinvestir 73 % de leurs Chiemgauers dans le réseau. En Autriche, la ville de Wargla était parvenue, au début des années 30, à vaincre la grande dépression en éditant une monnaie locale. Jean-Baptiste Etcheto, président du Conseil de développement du Pays basque — dont le Conseil de direction vient de voter son adhésion à l’eusko —, en relève l’essence en un slogan élémentaire : « nos emplettes feront nos emplois ». Ou comment l’entreprise devient solidaire des citoyens en relocalisant l’économie. Dans le cas de l’eusko, l’inverse est également vrai : le consommateur peut contribuer au développement de l’activité économique.

Ainsi, chaque usager de cette monnaie complémentaire peut choisir de parrainer une entreprise ou une association. Dès qu’une structure réunit une trentaine de parrainages, elle reçoit 3 % des sommes converties par ses parrains. En changeant chaque mois 100 euros contre 100 euskos (dont 3 euskos vont à la structure parrainée), un groupe de 30 personnes peut ainsi permettre à une association de toucher plus de 1 000 euskos par an. Que l’association cherchera ensuite à faire circuler dans le réseau, si elle veut éviter la décote de 5 % en les changeant en euros. Ou risquer que l’eusko, comme toute monnaie complémentaire, perde de sa valeur puisqu’elle ne peut générer d’intérêts, réduite à sa condition d’argent liquide.

Progrès social et changement global

En Allemagne, où cette mécanique a fait ses preuves, une valeur de 50 000 euros est directement versée aux associations chaque année. Pour autant, la plupart des monnaies locales restent dépendantes des subventions. Pour compenser leur absence, les basques proposent une adhésion libre à leur système, à partir de 5 euros pour un particulier et 10 euros pour une association.

Mais ils ont également choisi, comme l’abeille, de développer une économie sociale et solidaire, et comme à Toulouse, de ne compter dans leur réseau que des entreprises partageant des valeurs éthiques. L’association Euskal Moneta choisit d’accompagner les entreprises vers des pratiques plus éthiques au lieu de leur imposer des critères d’entrée. « Chaque année, les entreprises du réseau devront relever des défis simples et pragmatiques » explique le co-président de l’association, Dante Edme-Sanjurjo. Une « mise au norme » qui touche la relocalisation de l’économie, le progrès social, mais aussi le lien à la vie du territoire, l’usage de la langue basque ou encore l’écologie. Des défis simples qui, pour être relevés, peuvent être aidés par l’association et dûment vérifiés.

« Sortir l’argent d’un circuit capitaliste »

Quant aux euros encaissés par Euskal Moneta, dans le respect du code monétaire et financier, ils doivent constituer un fond de garantie. C’est à la NEF, société financière éthique et partenaire du Crédit Coopératif, que l’argent sera bloqué. Une façon, pour Dante Edme-Sanjurjo, de « sortir l’argent d’un circuit capitaliste pour une économie sociale et solidaire ». Cerise sur le gâteau, la société capital risque basque Herrikoa, qui œuvre au développement économique et solidaire, s’est engagée auprès d’Euskal Moneta à investir dans des entreprises du réseau à hauteur du fond de garantie. Chaque euro converti en eusko permettra d’investir « dans un projet structurant », assure Dante.

Une façon d’inscrire la démarche de l’Eusko dans « un territoire qui produit des structures », détaille Txetx Etcheverry, qui souligne « le potentiel spécifique du Pays basque ». Si l’association a manqué de financement pour lancer le projet, chaque étape a fait l’objet de coups de mains complaisants. « On a été porté par ce pays », confie Txetx.

19 projets de monnaie complémentaire en France

L’Eusko ne s’exportera pas dans le Béarn voisin, qui partage pourtant le même département des Pyrénées Atlantiques, mais passera peut-être les Pyrénées pour conquérir l’autre Pays basque et ses industries. « La frontière n’empêchera pas l’eusko de circuler », estime Txetx. « Le Pays basque sud développe aussi une agriculture hors sol. Est-ce la bonne échelle de relocalisation ? Comment articuler ces régions industrielles ? Nous verrons à l’avenir… »

Reste que le développement de l’eusko est attentivement suivi depuis Bilbao ou Saint Sébastien, notamment par le syndicat ouvrier ELA, majoritaire dans la Communauté autonome basque. Il considère ce lancement comme une « expérience de laboratoire » et y a même contribué. Il faut dire que les monnaies complémentaires ont le vent en poupe. Certains projets existent déjà au Pays basque sud. 19 sont en cours de création en France. Un air du temps économique et écologique.

« Nous, on construit l’avenir »

Car les monnaies locales ont ceci de commun qu’elles pensent global. Ancrées à un territoire et à une identité, elles permettent de relocaliser une partie de l’économie et de réduire les émissions de CO2 en créant des circuits plus courts. Si l’économie locale s’en porte mieux, la planète ne va pas plus mal. Et la hausse programmée du prix du pétrole risque d’inciter encore davantage les entreprises à créer des réseaux de proximité. Exemple parmi d’autres, le Pays basque compte des productions horticoles alors même que les fleuristes basques s’approvisionnent en Hollande. L’eusko ne peut que favoriser une mise en réseau salutaire et rogner dans les flux monétaires dont 90 % sont aujourd’hui internationaux. « Un battement d’aile de Colibri », consent Txetx. Certes. « Mais nous, on construit l’avenir. »

Texte et photos : Rémi Rivière