Originariamente pubblicato in francese da Basta!
A sud-ovest di Chicago, i quartieri di South Lawndale e Lower West Side accolgono un’importante comunità messicana - la seconda degli Stati Uniti dopo quella dell’est di Los Angeles. In questo settore ribattezzato Little Village, i 95.000 abitanti parlano in maggior parte spagnolo, la metà ha meno di 25 anni. Un luogo in apparenza piuttosto piacevole a vivere: a perdita d’occhio delle case individuali allineate nelle vie perpendicolari, intervallate di giardini e di rimesse. Ma dietro questa facciata attrattiva, Little Village concentra un gran numero di difficoltà sociali ed ambientaliste. Tra forte inquinamento, rischi sanitari e guerre di gang, la situazione è lunghi dall’ essere rosa. Di fronte a tutti questi problemi, degli abitanti riuniti in seno all’associazione LVEJO, (Little Village Environmental Justice Organization), conducono la battaglia su tutti i fronti.
il 28% dei bambini asmatici
Da 10 anni, LVEJO milita particolarmente per la chiusura di una centrale elettrica a carbone , impiantata al cuore di Little Village. L’associazione si appoggia su un studio condotto nel 2001 dalla scuola di Salute Pubblica di Harvard. Questa ha messo in evidenza che l’inquinamento generato dalle due centrali di Crawford e Fisk, nei quartieri di Little Village e di Pilsen, è responsabile ogni anno di circa 2.800 crisi di asma, di 550 visite al pronto soccorso, e di 41 morti premature. Secondo questo studio, «i rischi riguardo alla salute aumentano con la prossimità di queste centrali». Dei rischi aumentati dunque, in una città che detiene già dei tristi record nazionali: più forte tasso di mortalità dovuta all’asma - un studio condotto nel 2008 in sei quartieri di Chicago rivela che il 28% dei bambini abitandoci è asmatico - il 73% dei bambini è obeso o in sovrappeso [1]…
Tuttavia nessuna regolazione può essere imposta a questa centrale di Crawford, costruita nel 1929, una tra le più inquinanti del paese. Se la legge inquadra oggi questo tipo d’ insediamento, niente è fatto per le anziane: le centrali costruite prima del Clean Air Act del 1970 sono esentate delle regolazioni federali sulla messa a norme per il controllo di inquinamento.
Il sindaco si disinteressa completamente del problema
Midwest Generation, filiale di Edison International e proprietario della centrale dal 1999, ha firmato un accordo nel 2006 col governatore dell’Illinois per ridurre le emissioni di qui al 2018. Un termine troppo lunghi per Kimberly Wasserman, coordinatrice di LVEJO. Questa energica giovane donna di origine messicana, madre di tre bambini, si batte al quotidiano per migliorare la situazione: «Militiamo per una chiusura veloce della centrale. Ma Midwest Generation gioca sulla paura, dicendo che se mai deve succedere qualche cosa, non potranno più produrre elettricità per Chicago… Fanno del profitto, il sindaco si disinteressa completamente del problema ed i consiglieri municipali perderebbero del denaro in caso di chiusura».
Se l’impresa ritiene di avere speso 35 milioni di dollari dal 1999 per ridurre le emissioni tossiche, ciò rappresenta al finale poca cosa per Edison di cui i profitti aumentano in modo esponenziali. Soprattutto che l’ufficio del procuratore Lisa Madigan ha fatto l’elenco, dal 1999, di più di 7600 violazioni di Edison in sei delle sue centrali a carbone...
L’impresa contesta gli studi, tuttavia molto seri, sugli impatti sanitari. «Preferiscono uccidere una comunità piuttosto che perdere del denaro» si arrabbia Kimberly. «Dobbiamo batterci anche sulle parole, per esempio contro l’ossimoro»carbone pulito«. Lavoriamo con le regioni degli Appalachi e della Virginia, là dove delle montagne sono totalmente distrutte e sostituite da buchi , per estrarne il carbone. Uccidono anche questa parte del paese.» Per Rosario Rabiela, ristoratore a Chicago «è una generazione intera che è toccata»: «Guardate quante scuole ci sono in questo settore… si va a fare la guerra contro qualcuno che fabbrica delle armi chimiche, ma il nostro governo sostiene queste centrali. Parlano di disarmo-Disarmate prima questa cosa!.»
Razzismo e disuguaglianze
Col lancio della campagna «Clean Power», LVEJO conduce anche una riflessione sulla consumazione e la produzione di energia. «Non si può continuare a consumare altrettanta energia. bisogna sensibilizzare le persone . Si tratta di fare riflettere e non solamente di battersi per la chiusura di una centrale.» L’obiettivo è anche di influenzare la futura amministrazione democratica su la questione, pure cercando di convincere il sindaco. Ma per Kimberly, «il rapporto di forza non è in nostro favore. L’unica arma di cui disponiamo, sono i media». Il sindaco avendo annunciato che la città di Chicago si sarebbe candidata per l’accoglienza delle Olimpiadi di 2016, la municipalità potrebbe essere nei prossimi mesi abbastanza sensibile a tutto ciò che verrebbe a sbiadire l’immagine della città.
La maggior parte delle questioni trattate da LVEJO trovano la loro origine in un’importante segregazione spaziale, che crea le condizioni di un «razzismo ambientalista»: le minoranze etniche e le persone più povere, concentrate in certi quartieri, sono le prime toccate dai problemi ambientalisti. Questa situazione è accentuata spesso dal fatto che queste zone, già inquinate, continuano spesso ad attirare nuovi inquinatori. La difficoltà degli abitanti a mobilitarsi ed a difendersi ha rinforzato queste disuguaglianze. Gli azioni «NIMBY» (Not In My BackYard), condotte principalmente dalle categorie agevoli, hanno incoraggiato le attività inquinanti a spostarsi verso queste zone sfavorite.
Le disuguaglianze sono aumentate anche con una più grande difficoltà ad applicare delle regolazioni in queste zone, come è il caso per la centrale di Crawford a Little Village. E per completare il quadro, le popolazioni che sono esposte a questi rischi sanitari sono anche quelle che hanno meno accesso alle cure ed ad un’assicurazione contro le malattie, come a Little Village. Per palliare a questa situazione, lo stato dell’Illinois ha messo in opera un programma di assicurazione gratuita per i bambini.
«Alla memoria di tutte le vittime ambientaliste»
Nata nel 1994 dalla volontà di alcuni abitanti di spostare una delle scuole del quartiere in un ambiente naturale meno esposto, l’associazione LVEJO si struttura tre anni dopo sotto forma di «Community Based Organization» . Puntando sulla mobilitazione degli abitanti, una delle prime attività è stata l’inventario dei problemi ambientalisti, facendo del porta-a-porta, con un progetto di cartografia del quartiere che ne censisce le carte vincente: spazi aperti, edifici abbandonati o inutilizzati. Un «community mapping» che permette di affinare la diagnosi e di comprendere le specificità del quartiere.
Delle «Bucket Brigades» incaricate di prelevare dei campioni di aria sono organizzate per misurare l’inquinamento e la presenza di prodotti chimici. Dei club di quartiere sono messi in piedi per affinare le diagnosi settore per settore, e mobilitare gli abitanti intorno a feste di quartiere. Il giorno di Tuttissanti, «Dia de Los Muertos», è organizzata una manifestazione «alla memoria di tutte le vittime ambientaliste». I progetti si moltiplicano: messa in posto di giardini condivisi e promozione dell’agricoltura urbana, attività per i giovani, seminario sulle guerre tra gang, organizzazione di «Toxic Tour» ogni15 giorni per fare scoprire il quartiere ed i suoi problemi agli abitanti o agli studenti di passaggio. Certe vittorie permettono a LVEJO di dimostrare la sua efficacia. Mentre migliaia di abitanti del quartiere vedevano la loro linea telefonica tagliata appena pioveva, l’associazione ottiene il cambiamento delle infrastrutture mancanti. Partita da niente, LVEJO può appoggiarsi oggi su una squadra di sette salariati ed un’importante rete di volontarii.
Sito cancerogeno
Nel 2007, la municipalità di Chicago ha annunciato la costruzione di un spazio verde su un vecchio sito dell’impresa Honeywell (produzione di asfalto). Una buona notizia per gli abitanti di Little Village che dispongono attualmente solo di un parco sull’insieme del quartiere. Ma il sito ritenuto, considerato come l’uno tra i più tossici del paese, è classificato "Superfund Toxic" dall’agenzia nazionale di protezione ambientalista, EPA, a causa di inquinamento agli idrocarburi aromatici (PAHs), sostanza cancerogena [2].
Ora è stato deciso di non fare pulire il sito, ma solamente di ricoprirlo di ghiaie. Il costo della pulizia è valutato tuttavia da LVEJO a meno di 50 milioni di dollari. Un importo accessibile per un’impresa come Honeywell di cui i profitti si alzano a 1,7 miliardi di dollari all’anno [3].
LVEJO si ritrova in prima linea in questa lotta che l’oppone al tempo stesso all’impresa. Per l’associazione, «Honeywell non vuole effettuare il disinquinamento del sito perché il quartiere è popolato di Latinos. A sei miglia da qui, Commonwealth Edison ha speso 50 milioni di dollari per disinquinare il parco Barrie, ad Oak Park: un settore principalmente popolato da bianchi della classe media…». La municipalità e l’agenzia nazionale di protezione ambientalista, tuttavia supposte proteggere l’abitanti dai rischi ambientalisti, approvano questa decisione. Per Lorena Lopez, incaricata dal dossier a LVEJO, l’obiettivo è che «l’impresa prenda in carica il disinquinamento e che questo non sia compiuto alle spese del contribuente». Malgrado tutte le promesse di azione, durante 13 anni, Honeywell non è neanche stato capace di porre un barriera di sicurezza per impedire ai bambini di andare a giocare sul sito, ciò che LVEJO ha ottenuto finalmente due anni fa.
Questo progetto è molto importante visto l’assenza di parco rinforza i problemi sociali. A Little Village, ci sono poche attività proposte per i giovani, e quelli che si annoiano sono reclutati dai gang. Senza contare che uno dei due gang presenti a Little Village controlla l’unico parco esistente, vietato di questo fatto ai giovani che non vivono dalla parte «buona» del quartiere. Dal 2008, a Chicago, 36 alunni delle scuole pubbliche sono stati uccisi da pallotola. Una cifra che inquieta i genitori da cui i bambini errano fuori, annoiati. A Little Village, i problemi ambientalisti sono indissociabili delle questioni sociali. E tanto meglio se l’area scelta per il parco che bramava l’amministrazione penitenziaria, si fa allo scapito dell’ingrandimento della prigione limitrofa.
Convergenze ecologiche?
Dal fatto della loro specificità, questi movimenti contro le ingiustizie ambientaliste hanno avuto delle difficoltà ad incrociare il movimento ambientalista presente negli Stati Uniti. Per Robert D. Bullard [4], uno dei pionieri del movimento contro il razzismo ambientalista, la congiunzione si è fatta tardivamente: negli anni 60-70, gli ambientalisti, soprattutto dei bianchi usciti da classe medie o agevoli, si concentravano sulla preservazione della natura. I militanti di colore erano, essi, «impegnati nelle mobilitazioni di massa per un’azione diretta in favore dei diritti civici di base: impiego, alloggio, educazione e salute. Due movimenti paralleli e talvolta conflittuali sono cosi emersi . Ci sono voluto quasi due decenni affinché una convergenza significativa si opera». L’azione associativa negli anni 80 ha finito tra l’altro alla creazione dell’Ufficio di Giustizia Ambientalista, in seno all’agenzia nazionale di protezione ambientalista, nel 1992.
Giardini condivisi ed immagini satelliti
Secondo gli studi condotti da Bullard, le organizzazioni del movimento di giustizia ambientalista nascono spesso da una lotta concreta su un problema locale, ma fanno della giustizia sociale e dell’equità una delle loro principali rivendicazioni. I leader, principalmente delle donne, vedono le loro comunità come le «vittime» e fanno velocemente il legame con altre forme di discriminazione. Formazione dei militanti, sviluppo della leadership, operazioni di boycott, i metodi utilizzati da LVEJO ricordano molto queste del movimento dei diritti civici di cui si ispirano chiaramente.
LVEJO coopera anche coi sindacati, nelle industrie inquinanti dove i salariati lavorano spesso senza maschera e senza protezione. «I sindacati ci sostengono, ma non lo dicono pubblicamente», spiega Kimberly. Il rapporto al politico è anche complicato . La città presenta il più grande deficit pubblico degli Stati Uniti. Per Kimberly, «i politici sono corrotti, Chicago è la città più corrotta. Siamo coscienti che bisogna investire il settore politico. Incoraggiamo i giovani ad investirsi. Ci devono andare … devono immaginare per esempio che un giorno potrebbero diventare sindaco». Nel fratempo, LVEJO fa un vero lavoro di prospettivo, invitando gli abitanti di Little Village ad elaborare una visione a 5, 10 o 20 anni ed ad immaginare le soluzioni a mettere in opera. Un modo, anche, di fare della politica.
A Little Village, da disillusioni a piccole vittorie, si è imparato da tempo che i cambiamenti possono venire solamente da una mobilitazione della base e di una solidarietà tra abitanti. Con solamente 200 000 dollari di bilancio annuo, l’associazione è riuscita a diventare un attore iinevitabile nella città nella sua lotta per una «giustizia ambientalista, economica e sociale». Se la crisi finanziaria ha fatto dei nuovi danni nel quartiere, che numerose case sono in vendità e che le famiglie si ammucchiano in una stessa casa, i volontarii di LVEJO continuano con accanimento a battersi per un’aria tossica, per un angolo di verde e dei giardini condivisi. Per avere il diritto di vivere in un ambiente naturale che non rende malato. Per essere trattati con equità, semplicemente, ed avere una voce nelle decisioni politiche.
Negli uffici dell’associazione, al seminterrato di una casa, i permanenti lavorano su delle immagini satelliti. Presto, su un vecchio terreno incolto industriale tossico, un parco sarà costruito. Il consigliere municipale del quartiere è un ex membro di gang. A Little Village, tutto è possibile.
Agnès Rousseaux
Traduzione in italiano : Fabienne Melmi (Global Action Italia)