Originariamente pubblicato in francese
La si soprannomina «l’Arabia Saudita del litio». La Bolivia rinchiuderebbe nel suo sottosuolo 5,4 milioni di tonnellate di litio sia quasi il 40% delle riserve mondiali secondo l’istituto americano di veglia geologica. Altri paesi della Cordigliera delle Ande avrebbero anche loro del litio in grande quantità , componendo essenziale per la fabbricazione delle batterie nuova generazione. I laghi salati del Cile e dell’Argentina concentrerebbero rispettivamente 20 e 13% delle riserve di litio. Con il Cile, la Cina è diventata dal 2008 uno dei primi produttori di litio grazie alle riserve di sale tibetano. Di che rovesciare i rapporti di forza ed infastidire seriamente gli Stati Uniti di cui le riserve sarebbero di 410.000 tonnellate. Le stime restano tuttavia variabili. Certe compagnie come Western Unione si avvale di potere estrarre 2 milioni di tonnellate nel Nord del Nevada (Stati Uniti) e di diventare uno dei più grossi produttori mondiali di carbonato di litio.
Battaglie nei deserti di sale
La concorrenza non si riassume ad una battaglia cifrata, si vede nei deserti di sale. Il gruppo francese Bolloré, i giapponesi Sumitomo e Mitsubishi, LG in Corea del Sud e Vale in Brasile sono nella corsa per estrarre il carbonato di litio boliviano. Evo Morales, il capo dello stato boliviano, ha difatti bisogno delle competenze tecniche di compagnie straniere per l’estrazione . Il litio è un metallo leggero contenuto in una materia grezza, la salamoia,: la separazione del litio dalla salamoia è preliminare all’ottenimento del carbonato di litio.
Nel settembre 2009 è il gruppo Bolloré, in partnership col minerario Eramet che ha firmato col ministero boliviano delle Miniere una partnership tecnica. Accorda un prelevamento di 15.000 litri di salamoia in vista di un’analisi in Francia. Forte di una Costituzione adottata nel gennaio 2009, Evo Morales precise che «le risorse naturali sono consacrate proprietà del popolo boliviano». Lo sfruttamento del litio sarebbe dunque condizionato alla sua industrializzazione nel paese e sotto il controllo dello stato. per prendere i davanti, la Bolivia ha investito anche 6 milioni di dollari nella costruzione di una fabbrica pilota vicino al deserto di sale di Uyuni, e di 150.000 m² di piscine di evaporazione. Nessuna inquietudine tuttavia per i gruppi Bolloré - Eramet che hanno firmato il 16 febbraio 2010 «un contratto di esplorazione assortito di un’opzione di acquisto portante su dei giacimenti di litio con la società argentina Minera Santa Rita.»
Israele nella corsa
«Geografia propizia», «volontà politica», nessuno dubbio per il gruppo Renault-Nissan: «il primo mercato a forte volume [è] Israele». In un video, Shimon Peres, presidente dello stato dell’Israele, afferma vedere nel petrolio il più grande inquinatore del nostro tempo [e] la più grande fonte di finanziamento del terrorismo". Mirando l’indipendenza energetica del paese, Israele cerca dunque di sviluppare a grande scala il mercato delle automobili elettriche di qui al 2011 . Mentre un milione di veicoli circola oggi in Israele, il mercato nazionale è stimato a circa 30.000 veicoli elettrici all’anno. Il governo israeliano si è particolarmente impegnato perche le tasse sul veicolo elettrico non superano il 10% al posto del 79% per le automobili a benzina .
Israele ha sviluppato peraltro una partnership col gruppo Renault-Nissan. Il suo presidente, Carlos Ghosn, ha lui stesso passato un accordo con Shaï Agassi, il padrone di Better Place, costruttore dei punti di ricarica e di sostituzione di batterie per i veicoli elettrici. Mi-febbraio, un primo centro di dimostrazione di veicoli elettrici si è aperto a Tel Aviv. Di qui al 2012, 500.000 punti di carico dovrebbero essere installati sul territorio così come parecchie centinaia di stazioni di scambio delle batterie. A questo giorno, si conta un migliaio di punti in Israele ed una decina nella Danimarca, paese in che Better Place mette anche il suo sistema alla prova.
Brevetti contro responsabilità
Nella preoccupazione di non essere dipendente del litio, certi costruttori continuano ad attrezzare le automobili con le batterie a base di nickel. Altri, come l’Islanda, l’Italia e la California, continuano di puntare sul litio ma sfruttando le acque calde di zone vulcaniche in vista di produrre dell’elettricità. Un start up, Simbol Mining, afferma che le acque ad alta temperatura scaldata dai serbatoi di lava conterrebbero del carbonato di litio. Brevemente, l’impresa afferma sull’unica pagina che contiene il suo sito che questo tipo di estrazione «non genererebbe né scarti, né gas carbonico». Depositario di un brevetto per precipitare ed estrarre i silicati contenuti nelle acque geotermiche, Simbol Mining si aspetta avere scovato un nuovo eldorado. La questione della responsabilità sociale ed ambientalista delle imprese nell’estrazione del litio non sembra, lei, essere all’ordine del giorno.
Sophie Chapelle
Traduzione in italiano : Fabienne Melmi (Global Action Italia)